――ランチパック自販機はどこに？

ドリンクのほか、時にはアイスクリームやお菓子などの自動販売機が街中などで設置されているのを見かけることはありますよね。通りがかりや急いでいるときなどでも、気軽に購入できるので利用されている方も多いと思います。そんな自動販売機のラインナップに、ランチパックがあればとっても便利！本当にランチパック自販機が設置されているところがあるのか確認してみたところ、最近設置されたばかりという情報をキャッチしました。

その場所とは、「つくばエクスプレス（TX）秋葉原駅」。ランチパックが大好きな読者の方は「おや？」と思われたかもしれません。TX秋葉原駅には、いろいろな種類のランチパックが揃っているランチパックショップもある場所。ランチパック自販機の実物を見に、現地に行ってみることにしました。

――意外な盲点！自販機ならではの苦労も

そもそも、なぜランチパック自販機を設置しようという流れになったのでしょうか。企画した山崎製パン株式会社の伊藤篤史さんは「当初は宣伝やプロモーションのために設置しようと動き出しました」と、その企画意図を話しました。

「プロモーションのためでしたので、なるべく人通りの多い場所…ホールや遊園地、デパートなどへ交渉を開始しました。ですが、興味を持っていただいてもいろいろな事情から設置自体が難しいことが多かったんです。自販機は安全面から転倒防止対策が義務化されており、設置できそうな場所が避難経路であったりして夜間は移動しなければならないなど、現実的ではありませんでした。設置場所に関しては、かなり難航しましたね。結局、自販機ではなくポップアップショップなど別の形になったケースもありました」と設置までの苦労を明かします。

ユーザー側からは気軽な自動販売機ですが、なかなか簡単に設置できるものではありませんでした。「駅の場合、人通りが多く利用者も見込める出口付近への設置も検討しましたが、ランチパックのような食品の自販機は原則屋内にしか設置できません。TX秋葉原駅は屋内であることに加え、ランチパックショップがあることもあり、商品の搬出入のオペレーションも問題なく行えるというところが大きかった」と、この場所への設置の決め手を教えてくれました。

――時代の変化にもフィット、
ランチパック自販機の今後

「設置の要望自体は頂いているので、今後も機会があれば展開していきたいですね」と、次なるランチパック自販機の設置にも前向きです。

「これまで、学生の研修などの一環でランチパックに関する企画を作ってもらうと『自動販売機があったらPRにもなるし便利』という企画がよくあがってきました。なのでニーズは確実にありますが、実際に設置するにはいろいろなハードルがあるのでなかなか実現できていなかったんですね。また、これまでパンの自販機というと“店舗の営業時間外にも商品を手に取って頂くためのもの”という意味合いもあったのですが、今回のランチパック自販機は通常の販路ではなく、お客様により近い場所での潜在需要に着目し、フレッシュなものをお届けするという部分が新しい試み。毎日工場より直送のランチパックを自販機に入れています」と、ニーズに応え自販機で売る、というスタンスを開拓していきたいということでした。

TX秋葉原駅には現在、自販機とショップの両方で販売されていますが「自販機が設置されたことで、ショップの売り上げが落ちたということもありません。ありがたいことにランチパック自体の売り上げも上がっていますので単純比較ができるわけではないですが、ショップに加え、自販機で新しい販路ができた形だと考えています」と、伊藤さんは自販機だけの購入層がいると考えているそう。

現在、無人店舗や少人化の波が押し寄せ、今後、オリンピックなど海外の方を多く迎えるという時代背景の中で、自動販売機という販売スタイルは大きな注目を集めることになります。伊藤さんは、「現在の自販機にも、英語表記を付けてみてはどうか、などいろいろなご意見をいただいています。当社でもお客様にアンケートを実施するなど、よりよい環境づくりのためにいろいろと取り組んでいきたいですね」と話しました。